El Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía presenta, como parte de su participación en PHotoEspañaO8 la muestra Robert Smithson. Hotel Palenque, 1969-1972, obra elegida por el comisario de la muestra y del festival, Sergio Mah, como ejemplo de la preocupación por el lugar, que es una constante en toda la obra de Smithson (Passaic, Nueva Jersey, 1938 – Texas, 1973) e hilo conductor de todas la exposiciones de la presente edición.

Hotel Palenque es una instalación compuesta por treinta y una diapositivas en color y una grabación que recoge la conferencia que Smithson impartió a estudiantes de arquitectura, en la Universidad de Utah. En 1969, el artista viajó desde su residencia en Manhattan hasta la península del Yucatán, en México. Una vez allí, se sintió atraído, más que por los imponentes templos mayas, por el viejo y excéntrico hotel en el que se alojaba. Las diapositivas fueron tomadas mientras se movía a través de él, mostrando el ciclo de decadencia y renovación por el que estaba pasando el edificio tras las sucesivas reformas que sobre él acometían sus dueños. Este hotel constituye al mismo tiempo, una obra en construcción y una ruina contemporánea, una ruina constructora que se hunde en el pasado. Para Smithson suponía una prueba de que el proceso de destrucción y renovación, propio de la cultura Maya, aún seguía activo.

Imágenes de Hotel Palenque, 1969-1972. 31 diapositivas de desarrollo cromogénico con grabación de audio. Dimensiones variables. Solomon R. Guggenheim Museum, Nueva York

Al igual que en otras obras anteriores del artista, en Hotel Palenque parodia las guías de viaje, burla agudizada por el notable tono irónico de su voz.

Robert Smithson tuvo una corta pero fructífera carrera, y está considerado como uno de los principales artífices en la configuración formal y teórica del “Land Art”, movimiento artístico fundamental del siglo XX, iniciado a mediados de los años sesenta en el crisol cultural de Nueva York y en los espacios de los desiertos del oeste de Estados Unidos. De naturaleza conceptual, el “Land Art” supone una evolución del minimalismo y se basa en el abandono del espacio de la galería y la salida de los artistas al espacio exterior para el desarrollo de sus proyectos artísticos, como medio de escapar de la autoridad institucional del arte y entrar en comunión con la naturaleza, en contraposición también a la era industrial.

A pesar de su muerte temprana, Robert Smithson realizó algunas de las obras más importantes y conocidas del movimiento “Land Art”, como por ejemplo, el monumento “Spiral Jetty” (“Malecón Espiral”), estructura gigante de roca y escombros que creó en 1970 en el gran lago salado de Utah.

Sus proyectos, fundamentalmente escultóricos –se trata de obras tridimensionales-, son de enormes dimensiones y están ubicados en espacios naturales. Debido al carácter efímero de sus trabajos, el autor documentó sus creaciones mediante fotografías y grabaciones de cine, para garantizar así su permanencia.

Imágenes de Hotel Palenque, 1969-1972. 31 diapositivas de desarrollo cromogénico con grabación de audio. Dimensiones variables. Solomon R. Guggenheim Museum, Nueva York

En sus numerosos viajes Smithson estudió la relación entre la naturaleza y la intervención humana, así como la energía que las trasforma y unifica. Casi con la misma minuciosidad de un geólogo, investigaba la tierra y las rocas de los lugares escogidos para sus obras, mostrándolos a veces como lugares alienígenas en un ejercicio de ironía. El paisaje, objeto tanto del arte como de la ciencia, funciona para el artista como un espejo y una lente: en él vemos el espacio que ocupamos y nos vemos a nosotros mismos ocupándolo.

Apuntes Biográficos
Escultor y artista experimental estadounidense, Robert Smithson estudió en la Escuela Superior de Clifton, Nueva Jersey, y recibió clases en la Art Student’s League de Nueva York y en el Museo de Brooklyn. Comenzó su carrera artística muy joven como escultor y artista experimental y con sólo 21 años tuvo su primera exposición individual.

Tras experimentar con diferentes medios como la pintura, el dibujo o el collage, cercanos al expresionismo abstracto, a partir de 1964, Smithson se centra en la escultura, produciendo obras asociadas al minimalismo. Comenzó a visitar lugares industriales, canteras y todo tipo de espacios abandonados de Nueva Jersey y otros estados vecinos, lo que influyo en su obra dando lugar a sus earthworks o trabajos con la tierra. Los lugares explorados pronto se ampliaron al oeste y sudoeste americano, sobre todo, desiertos. Organizaba excursiones con otros importantes artistas asociados al minimal y al land art, como Nacy Holt, Carl Andre, Michael Heizer, Donal Judd, Robert Morris o Claes Oldenburg y, en ocasiones, realizaba películas u obras en otros formatos, relacionadas con estos viajes.

Smithson trabajó a mediados de los sesenta con sus célebres Photo-Markers y sus Sites/Nonsites. En los primeros, exploraba las intervenciones humanas en la naturaleza, fotografiaba los lugares, agrandaba las fotografías y emplazaba dichas fotos a gran escala en el propio entorno natural, para volver a fotografiar esta nuevo paisaje intervenido. Los Sites/Nonsites consistían en reubicar restos de la naturaleza como arena, tierra o rocas de un lugar lejano, dentro del espacio de la galería. Esta es una de las principales características de la obra de Smithson, dar nueva forma a la tierra y al terreno.

Smithson escribió numerosos ensayos teóricos, que han ejercido una gran influencia en las prácticas artísticas posteriores y redefinió el clásico género de literatura o guía de viajes.

El 20 de julio de 1973, murió en un accidente de aeroplano, cuando documentaba el terreno sobre el que proyectaba realizar la obra de gran escala Amarillo Ramp. Tras su muerte fue premiado por la John Simon Guggenheim Foundation.

Desde su trágico fallecimiento a los 35 años, la obra de Robert Smithson ha sido objeto de retrospectivas en el Whitney Museum de Nueva York, el Museum of Contemporary Art de Los Ángeles o la Bienal de Venecia.

Fechas: 3 de junio -27 julio 2008
Lugar: Planta 4ª. Sala 16
Organización: Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía
Comisario: Sergio Mah, comisario general de PHE’08
Coordinación: María Dolores Hinojosa Martínez
Diseño del montaje: Nivel-Arte

Fuente: Gabinete de Prensa, MNCARS