El Museu Picasso de Barcelona presenta en paralelo Possible Abstractions, un proyecto específico del artista

De la mano de Georg Büchner, Sigmund Freud, Edgar Allan Poe, Herman Melville, los hermanos Grimm, Richard Wagner, Stéphane Mallarmé y Picasso, entre otros muchos, Rodney Graham (1949, Abbotsford, Canadá) no cesa de indagar de un modo lúdico y teatral en la historia del arte de nuestro tiempo. El Museu d’Art Contemporani de Barcelona (MACBA) explora la evolución de la obra de este artista fundamental a través de sus apropiaciones literarias, así como de películas, fotografías y obras pictóricas. El título de la exposición, A través del bosque, remite a una frase clave de la traducción inglesa que hizo C. R. Mueller de Lenz, la única obra en prosa del dramaturgo Georg Büchner, en la que se expresa el tema romántico del extravío en el bosque. Rodney Graham se dio cuenta de una particularidad de la compaginación del texto: las palabras through the forest (a través del boque) coincidían dos veces en el paso de una página a otra, y convirtió este hecho fortuito en un bucle narrativo en el que el espectador, al igual que el personaje principal del relato, se ve obligado a volver continuamente sobre sus propios pasos. Cual bosque con sus claroscuros, la exposición retrospectiva del MACBA invita a recorrer una y otra vez la compleja trayectoria artística de Rodney Graham a través de 250 obras, que incluyen cajas de luz, libros, vídeos, esculturas, pinturas, fotografías, instalaciones, material impreso y música. Una parte significativa de la muestra, que luego viajará a Basilea (Kunstmuseum Basel - Museum für Gegenwartskunst de Basilea) y Hamburgo (Hamburger Kunsthalle), incluye obra inédita, procedente del archivo del editor belga Yves Gevaert. En paralelo a esta exposición en el MACBA, el Museu Picasso de Barcelona presenta Possible Abstractions, un proyecto específico concebido por el artista con motivo de la exposición.

Rodney Graham. Lucus a non lucendo, 1987. © Rodney Graham and Lisson Gallery, 2009. Courtesy: Ellipse Foundation - Contemporary Art Collection. Photo by: Tony Coll, Barcelona

Rodney Graham, nacido en 1949 en Abbotsford, una pequeña localidad de la Columbia Británica canadiense, se trasladó en 1964 con su familia a Vancouver. De 1968 a 1971 siguió estudios de historia del arte y de antropología, así como de literatura inglesa y francesa, en la University of British Columbia. Allí se inició en las tendencias más actuales del arte contemporáneo con uno de los principales artistas conceptuales del momento, Ian Wallace.

En 1976, Rodney Graham produce su primer trabajo fotográfico de importancia: 75 Polaroids. La exposición individual, en la galería Pender de Vancouver, de esta serie de fotos instantáneas de un paseo nocturno por los bosques aledaños a la ciudad marca el comienzo de la carrera artística de Graham. En la serie están ya presentes aspectos esenciales de posteriores obras suyas: la fascinación por los procesos fotográficos que transforman los objetos de meras representaciones en imágenes autónomas, o la idea de iluminación de parajes nocturnos expresada mediante la utilización del flash. Vienen más tarde los experimentos con una cámara oscura construida por él mismo, con la que fotografía durante su estancia en la American Academy de Roma los vestigios arqueológicos en la serie Rome Ruins (1978). En 1994, el artista realiza una nueva serie de fotografías polaroid en Montserrat, que presenta en una exposición en la Fundació Espai Poblenou de Barcelona.

Rodney Graham. Casino Royale (Sculpture de Voyage) . 1990. Yves Gevaert, Anghiari . Photo by: Kristien Daen

Con el trabajo Two Generators (Vancouver, 1984) crea una pionera instalación al aire libre, consistente en iluminar un río próximo al recinto universitario con la luz producida por un generador eléctrico. Posteriormente llevará a cabo otras acciones del mismo tipo, como Edge of a Wood (1999), en la que con la iluminación repentina de un determinado emplazamiento en la oscuridad de la noche se alcanza una percepción más consciente del lugar. Es el efecto de la técnica polaroid —breve flash, impresión y revelado paulatino de la imagen— trasladado a una acción y documentado en cine.

El libro como objeto
Graham también crea objetos para presentar sobre ellos los libros que descubre en las librerías de anticuario. A partir de ahí, no hay más que un paso hasta el diseño de estanterías ostensiblemente parecidas a objetos de arte mínimal, y más en concreto a las obras de Donald Judd. Uno de los primeros ejemplos es un objeto-anaquel para las obras completas de Sigmund Freud, un autor que Graham lleva estudiando desde hace muchos años. Una parte fundamental de la exposición está dedicada al desarrollo de sus primeras obras, gracias a que el MACBA ha podido tener acceso a los fondos del archivo de Yves Gevaert, el editor belga de Rodney Graham durante aquellos años. En la muestra figuran algunas piezas efímeras en las que se patentiza la evolución de las ideas de Graham. Los objetos para libros que evocan las obras de Judd son una derivación de las encuadernaciones y cubiertas diseñadas por Graham. Del libro como objeto surgen las esculturas, y de su contenido, los conceptos.

Rodney Graham. The Vancouver Sun: Fri., Nov. 9, 1962. 2007. Courtesy of the artist and Lisson Gallery, London. Photo by: Dave Morgan. Courtesy of the artist and Lisson Gallery

En 1997, Rodney Graham recibió la invitación para representar a Canadá en la Bienal Internacional de Arte de Venecia. Con esa finalidad produjo un film de gran formato, rodado al estilo de Hollywood, que tomaba como base la historia de Robinson Crusoe naufragado en una isla desierta. El propio Graham interpretaba el personaje principal, y el film, Vexation Island, adquirió notoriedad inmediata en la escena artística internacional.

De la luz al film y la fotografía
La exposición del MACBA se centra en la presentación de aquellos filmes posteriores que, por la elección de los temas, han continuado desarrollando visualmente la tradición de los trabajos conceptuales con textos y los fenómenos luminosos. Así, en Coruscating Cinnamon Granules (1996), Graham esparce canela molida sobre la placa encendida de su cocina y filma cómo chispea al arder. El espacio donde se proyecta la película tiene las mismas dimensiones que la cocina donde se llevó a cabo originalmente la acción. Rheinmetall/Victoria 8 (2003) es la puesta en escena de una imagen surrealista. Graham había adquirido en un rastrillo de Vancouver una máquina de escribir fabricada en los años treinta y prácticamente sin usar. Inicialmente documenta el objeto en el estilo fotográfico de la Nueva Objetividad y después va recubriéndolo con harina hasta que desaparece: una imagen conmovedora del enmudecimiento de la escritura. Torqued Chandelier Release (2005) guarda relación con los fenómenos de luz de la película de la canela.

Rodney Graham. Standard Edition. 1988. MACBA Collection. Fundació Museu d’Art Contemporani de Barcelona. Private long-term loan . Photo by: Tony Coll

La muestra también aborda el papel del artista. En Lobbing Potatoes at a Gong, 1969 (2006), Rodney Graham recrea una conocida anécdota de la historia del rock. En el film se ve a un músico que lanza patatas contra un gong, en una curiosa especie de performance. En la versión de Graham, las patatas arrojadas se destilan luego para obtener vodka; una botella del producto está presente en la instalación. Son estos «procesos de traducción» o de traslación los que interesan a Rodney Graham. Algo procedente en principio de la literatura se transforma y se materializa al pasar a otro medio. Un ejemplo explícito de ello es My Only Novel Translated from the French (After William Beckford, Mark Twain) (2000), retroversión al inglés de un texto en francés.

La manifestación final de esta temática del papel del artista es el monumental tríptico The Gifted Amateur, Nov. 10th, 1962 (2007). En esta obra, Graham se sitúa él mismo en escena en la figura de un aficionado sonámbulo que trata de hacer por su cuenta una obra de arte abstracto de gran formato, como las que probablemente ha visto fascinado en los libros de arte. Las cajas de luz transforman la obra casi en la foto fija de un film. Graham hace referencia a los debates histórico-artísticos en torno a las diversas direcciones tomadas por la modernidad. En 3 Musicians (Members of the Early Music Group ‘Renaissance Fare’ Performing Matteo of Perugia’s ‘Le Greygnour Bien’ at the Unitarian Church of Vancouver, Late September, 1977), de 2006, y más aún en su trabajo más reciente incluido en esta exposición, titulado Artist’s Model Posing for ‘The Old Bugler, Among the Fallen, Beaune-la4 Rolande 1870’ in the Studio of An Unknown Military Painter, Paris, 1885 (2009), Graham prosigue con la temática de la puesta en escena de cuadros históricos.

Rodney Graham. Possible Abstractions. © Museu Picasso, Barcelona 2010. Foto: La Fotogràfica. © Rodney Graham

El Museu Picasso presenta ‘Possible Abstractions’
La exposición retrospectiva en el MACBA va acompañada de un proyecto especial que acoge el Museu Picasso con el título Possible Abstractions [«Abstracciones posibles»], y que el artista ha creado exclusivamente para Barcelona. Hacia 2005, Rodney Graham había empezado una serie de telas que más adelante presentaría en su galería de Berlín con el título Picasso, My Master [«Picasso, mi maestro»], que ahora se expone en el MACBA. Esta exposición inspiró a Rodney Graham la idea de crear un nuevo proyecto de pinturas, basado en una popular historieta que se publicaba en una revista masculina de mediados de los años cincuenta. En la historieta, dos personas que no entienden de arte se hallan frente a una pintura abstracta preguntándose por su significado. Este tema sigue siendo un leitmotiv recurrente en los debates sobre el significado del arte contemporáneo actual. Rodney Graham adopta los personajes representados en esta historieta y el estereotipo escenificado sobre cómo hay que mirar una obra de arte para desplegar una variación de otras abstracciones posibles, una selección de las cuales pueden verse ahora en el Museu Picasso. El propio Pablo Picasso se había interesado por esa clase de revistas, y llegó incluso a dibujar y a pintar sobre sus páginas. Rodney Graham rinde homenaje a esta parte efímera de la colección del Museu Picasso y desafía al maestro de la pintura moderna a su manera, con esta nueva posibilidad de abstracción en el arte.

Rodney Graham. The Gifted Amateur, Nov. 10th, 1962, 2007. Private Collection. Courtesy of Hauser & Wirth

Catálogo: Con motivo de la exposición retrospectiva, el Museu d’Art Contemporani de Barcelona (MACBA) publica Rodney Graham. A través del bosque en cuatro idiomas (catalán, castellano, inglés y alemán), coeditado junto con las otras dos instituciones coproductoras (Kunstmuseum Basel - Museum für Gegenwartskunst y Hamburger Kunsthalle) y la editorial alemana Hatje Cantz Verlag. La publicación incluye textos de Julian Heynen, Christa-Maria Lerm Hayes y Friedrich Meschede, así como una completísima biografía de Grant Arnold y una cuidada selección de obras del artista realizada por Yves Gevaert.

Rodney Graham. Film still from Halcion Sleep. 1994. Hoffmann Collection, Berlin

Publicación: Con motivo de Possible Abstractions, el Museu Picasso de Barcelona presenta una publicación de pequeño formato diseñada y editada por el artista que evoca las revistas masculinas de mediados de los años cincuenta y sirve para ilustrar el planteamiento inicial de este proyecto específico.

Rodney Graham. A través del bosque
Del 30 de enero al 18 de mayo de 2010
Inauguración: viernes 29 de enero, a las 19.30 h.

MACBA
Plaça dels Àngels, 1. 08001 Barcelona.
www.macba.cat
Horarios: Lunes, miércoles, jueves y viernes, de 11 a 19.30 h; sábados, de 10 a 20 h; domingos y festivos, de 10 a 15 h; martes no festivos, cerrado. Visitas guiadas diarias.

Conferencia
Lunes 1 de febrero (19 h). A cargo de Grant Arnold, Audain Curator of British Columbia Art, Vancouver Gallery. Auditorio MACBA. Entrada libre.

Conferencia.
Lunes 22 de febrero (19 h). A cargo de Lynne Cooke, subdirectora del Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía de Madrid. Auditorio MACBA. Entrada libre. Possible Abstractions Del 30 de enero al 18 de mayo de 2010

Museu Picasso de Barcelona.
Carrer de Montcada, 15-23. 08003 Barcelona.
www.museupicasso.bcn.cat
Horarios: De martes a domingo (festivos incluidos), de 10 a 20 h. Lunes no festivos, cerrado

Título: Rodney Graham. A través del bosque.
Inauguración: viernes 29 de enero, a las 19.30 h.
Fechas: del 30 de enero al 18 de mayo de 2010. Comisario: Friedrich Meschede.
Exposición organizada por el Museu d’Art Contemporani de Barcelona (MACBA) en coproducción con el Kunstmuseum Basel - Museum für Gegenwartskunst de Basilea y la Hamburger Kunsthalle de Hamburgo.

MACBA
Plaça dels Àngels, 1
08001 Barcelona
Tel +34 93 412 08 10
Fax +34 93 412 46 02

Fuente: Prensa MACBA